Os primeiros sapatos de dança na ponta dos pés eram meramente chinelos de cetim, muito parecidos com os chinelos de técnica de hoje. Eles tinham solas de couro e alguns remendos nas laterais e embaixo, não em cima, de suas pontas pontudas. Eles se encaixavam como luvas de pelica e eram rígidos o suficiente para uma dançarina tremendamente forte como Marie Taglioni conseguir um equilíbrio breve e emocionante na ponta. Deve ter sido muito parecido com dançar descalço.

Os chinelos de dança na ponta dos pés passaram por uma mudança significativa na construção no final do século XIX, quando as bailarinas italianas reforçaram ainda mais os dedos dos pés de seus sapatos, criando o precursor da moderna caixa dos dedos dos pés. Esses dedos “bloqueados” permitiam que a dançarina sustentasse equilíbrios muito mais longos e fizesse várias piruetas na ponta. Os sapatos tinham menos suporte do que os de hoje e ainda eram pontudos na ponta, mas a força extra da caixa revolucionou a técnica do balé e a coreografia junto com ela.

Virginia Zucchi , da fama do tutu, Pierina Legnani , da fama do fouetté, e suas compatriotas mudaram o balé para sempre quando viajaram para São Petersburgo com seus sapatos reforçados. Sapatos melhores, juntamente com sua robusta técnica italiana e seu truque recém-desenvolvido de detectar suas curvas, deram a elas uma enorme vantagem sobre suas rivais russas menos bem calçadas. Para não serem superadas, as bailarinas russas rapidamente adotaram sapatos reforçados.

Os sapateiros da época atendiam seus clientes da melhor forma possível com os materiais disponíveis. Não havia sintéticos duráveis ​​ou almofadas de espuma que absorvessem choques na década de 1890, então os sapateiros tinham que confiar no que tinham: estopa, couro, papel, lona e cola. Anna Pavlova provavelmente foi uma das primeiras a adicionar uma entressola de couro de reforço. (Isso, supostamente, fazia parte de seus preparativos secretos para sapatos. Dizem também que ela dançava em sapatos com plataformas mais largas e, mais tarde, retocava todas as suas fotografias para fazer as pontas parecerem mais estreitas, preservando o ideal romântico de dançar no menor ponto.)

Ao longo dos anos, as sapatilhas de ponta ficaram mais pesadas e resistentes, e mais largas na plataforma. Elas evoluíram para diferentes formas e estilos, mas mesmo hoje a maioria ainda é feita do jeito antigo. Foi somente no final do século XX que componentes sintéticos feitos de elastômeros termoplásticos e espumas de uretano foram introduzidos com sucesso no design de sapatilhas de ponta.

Os avanços na técnica do balé feminino devem uma dívida aos avanços nas sapatilhas de balé. Camargo dançava melhor quando tirava os saltos; Taglioni, ao cerzir suas sapatilhas, promoveu a ascensão da bailarina à preeminência; Legnani e Pavlova levaram a virtuosidade feminina ainda mais longe com caixas e canelas reforçadas. Essas grandes e engenhosas dançarinas melhoraram suas sapatilhas, expandindo assim seus vocabulários e ultrapassando os limites da técnica. Quais novas possibilidades as dançarinas de hoje explorarão com as suas?